Die auf die Erdoberfläche auftreffende Strahlung unterliegt in Abhängigkeit von der Wellenlänge und dem Objekt auf das sie auftrifft verschiedenen Vorgängen. Am Beispiel des Remissionsverhaltens eines Pflanzenblattes sei dies veranschaulicht: Ein Teil der Strahlung wird unverändert durch das Objekt hindurchgelassen (Transmission), ein weiterer Anteil beim Pflanzenblatt durch das Chlorophyll und das Wasser absorbiert und zum Großteil für den Energiehaushalt der Pflanze umgesetzt, während der Rest wieder emittiert wird. Die emittierte zusammen mit der an der Oberfläche reflektierten Strahlung bezeichnet man als Remission, da sich bei der Fernerkundung reflektierte und emittierte Strahlung nicht trennen lassen.

Die Intensität des Signales, das der Satellitensensor in einem bestimmten Spektralbereich von einem Objekt der Erdoberfläche empfängt, hängt von weiteren Faktoren ab:

• dem Sonnenstand und damit der Tages- und Jahreszeit. Schon für das Auge erscheinen Objekte im Morgenlicht anders als mittags oder im Abendlicht (Beugung).
• dem Wasserdampfgehalt sowie dem Gehalt an Aerosolen der Luft (Absorption und Streuung)
• dem Relief, da die Reflexion an "idealen" Oberflächen der Einfallswinkel gleich dem Ausfallswinkel ist, an realen Oberflächen jedoch ein Maximum in einer bestimmten Richtung aufweist.
• dem Mikrorelief bzw. der Oberflächenstruktur der Objekte. Beispielsweise erscheint schon dem Aufe ein (trockener) gefpflügter und geeggter Boden anders aussehend, als ein verdichteten, ansonsten aber gleichartiger Boden.
• dem Wassergehalt des Objektes
• der Flughöhe des Sensors und seine Ausrichtung

Die wenigen angeführten, die Reflexion beeinflussenden Faktoren sollen verdeutlichen, daß die Interpretation sicherlich nicht einfach ist und schon so manchem Wissenschaftler zu dem Ausspruch verleiteten, daß der da ganz phantastische und ästhetische schöne Bilder habe, aber er nicht wage zu sagen, was er auf dem Bild eigentlich sehe.

Es sollte daher selbstverständlich sein, möglichst viele Zusatzinformationen, wie z. B. ein digiales Geländemodell oder Wetterdaten zum Zeitpunkt der Aufnahme mit zu verschneiden, selbst wenn man nur an Informationen über die Erdoberfläche interessiert ist. Darüber hinaus muß jede regionale Hypothese aufgrund der Analyse von Bilddaten punktuell durch Stichprobenuntersuchungen am Boden auf ihre Wahrscheinlichkeit untersucht werden.